现代西方美学，一反过去传统的哲学方法，而走向心理学美学与科学美学。心理学美学用科学方法研究人的审美心理，偏重于主体；科学美学则用科学方法分析审美对象的结构与功能，偏重于客体。但不管哪种方法，他们都认为对美的本质(美的定义)问题作无穷无尽的哲学上的思辨性探讨，没有什么意义。瑞恰兹在《意义的意义》一书中，考察了十六种传统美学对于美所作的哲学思考，他认为除了证明美的多义性和歧义性之外，再没有什么了，因而认为传统美学的方法是不科学的，应当抛弃。他采取了语言分析的方法，从美这个词的具体运用中，来探讨美的意义。这样，美就不再是一个玄学的幻影，而是一个约定俗成的词。
现代西方美学这一股否定美的浪潮，无疑有其时代的背景和世界性的影响。它使本来属于哲学范围的美学，向着科学靠近了一步。对于这一发展的倾向。哈.奥斯本曾经这样加以评价：
它那审慎、实证、分析的作风标志着一种更为严密的研究趋势；它不愿作总的概括，却更为重视各门艺术如音乐、绘画、诗、戏剧等等的独特个性。它把兴趣集中在对各门艺术批评所用的概念结构上，分别从逻辑上加以澄清；并把所用的不同的评价标准弄清楚。与此相对照，建立一致性的东西，不是被视为不成熟的，就是被视为是危险的蒙昧主义。这种深入的研究，对于阐明一些特殊的问题，做出了显著的贡献，在分辨真假的争论中，也取得了某些进展。但是，从整个领域来看，它除了分解的方法外，在结论上并没有取得与之相称的结果。
美学问题不仅是一个细节的分析问题，而且是一个关系到整个人类感情价值的问题。对于感情价值，单靠语义和结构的分析，单靠信息和符号，单靠解剖刀，是无济于事的。它归根到底，要在科学的心理学方法之上，诉之于哲学的玄想和沉思，诉之于人类的心灵。人类的心灵，包括已知和未知、局部和整体、现在和未来。科学所面对的，是已知、局部和现在的部分；哲学所面对的，则主要是未知、整体和未来的部分。人类的感情世界，其中主要是美和艺术的世界，是人类心灵中重要的组成部分，因此，要抛弃对于美和艺术的本质的哲学探讨，这是不可能的。
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