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“交子”是中国、也是世界上最早的纸币。纸币的出现是货币发展的重大进步，在经济史上具有划时代的意义。南宋、元、明、清各朝也都发行和使用纸币，不过，在中国封建社会时期，纸币流通面并不广，尚不能完全代替金属货币。中国纸币的大量发行和使用，是近代以后的事情。 中国最初的货币是原始社会末期使用的海贝。秦朝以前，已出现了金属货币和铸币。秦朝建立后，统一了币制，以黄金和方孔加圆形的铜钱流通全国。最早的纸币则是北宋时期的“交子”。 宋代铜钱和铁钱并用，四川地区则专用铁钱。当时，四川是盐、茶、丝绸的重要产地，货币流通量很大，但铁钱非常笨重，大钱一千枚重二十斤，买一匹罗需大钱两万枚，重四百斤左右。随着商品经济的发展，铁钱不便流通的弊病越来越突出，因而宋真宗(998～1022)时成都有十六家富商共同印制发行了代替铁钱的纸币——“交子”。交子上面印有房屋、树木、人物等图案，还有签押作为暗记。交子可以兑换现钱，也可以在市场上流通，用交子向交子铺兑换现钱时，需交一定数量的佣金。新旧交子三年兑换一次。后来，由于交子铺的富商挪用吞没现钱，交子的兑换不能保证，常引起争讼，官府遂禁止商人发行。1023年(仁宗天圣元年)，改由政府发行交子。 |
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