上世纪90年代,沃尔玛提出了新的零售业本着理论,开创了零售业工业化运作的新阶段,即通过集中管理配送中心向各商店提供货源。其独特的配送体系,不仅大大降低了成本,而且加速了存货周转,形成了沃尔玛的核心竞争力。
如今,沃尔玛的美国本土已建立了62个配送中心,整个公司销售商品85%由这些配送中心供应,而其竞争对手只有约50%—65%的商品集中配送。沃尔玛完整的物流系统号称“第二方物流”,相对独立运作,不仅包括配送中心,还有更为复杂的输入采购系统、自动补货系统等。其配送中心的平均面积约10万平方米,相当于23个足球场,全部自动化作业,现场作业场面就象大型工厂一样蔚为壮观。
沃尔玛公司拥有六种形式的配送中心:一种是“干货”配送中心;第二种是食品中心(相当于我们的“生鲜”);第三种是山姆会员店配送中心;第四种是服装配送中心;第五种是进口商品配送中心;第六种是退货配送中心(其收益主要来自出售包装箱的收入和供应商支付的手续费)。
其配送中心的基本流程是:供应商将商品送到配送中心后,经过核对采购计划、进行商品检验等程序,分别送到货架的不同位置存放。门店提出要货计划后,电脑系统将所需商品的存放位置查出,并打印有商店代号的标签。整包装的商品直接在货架上送往传送带,零散的商品由工作台人员取出后也送到传送带上,一般情况下,商店要货的当天就可以将商品送出。
沃尔玛要求所购买的商品必须带有UPC条形码,从工厂运货回来,卡车可以停在配送中心收货处的数十个门口处,把货箱放在高速运转的传送带上,在传送过程中经过一系列的激光扫描,读取货箱上的条形码信息。而门店需求的商品被传送到配送中心的另一端,那里有几十辆货车在等着送货。其十多公里长的传送带作业就这样完成了复杂的商品组合。其高效的电脑控制系统,使整个配送中心用人极少。数据的收集、存储和处理系统成为沃尔玛控制商品及其物流的强大武器。
为了满足美国国内3500多个连锁店的配送需要,沃尔玛公司在国内配备近3万个大型集装箱挂车,5500辆大型货车卡车,24小时昼夜不停地工作。每年的运输总量达到77.5亿箱,总行程6.5亿公里。合理调度如此大规模的商品采购、库存、物流和销售管理,当然离不开高
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